Home > Kennisbank > Handelsnaamrecht > Handelsnaam
De handelsnaam: wat is het en wat kun je ermee?
Elk bedrijf heeft één of meerdere bedrijfsnamen, ook wel handelsnamen genoemd. Hierdoor weten je klanten jouw bedrijf te vinden. Je handelsnaam weerspiegelt vaak je identiteit, je branding. Wil je concurrenten en copycats tegenhouden in het gebruik van jouw handelsnaam, dan is het goed om te weten welke vereisten er aan een handelsnaam worden gesteld en hoe je ervoor zorgt dat je handelsnaam goed is beschermd.
Hi, ik ben Chiara!
Ik ben een creatieveling, net zoals jij! Ik help jou bij het voorkomen van conflicten door het veiligstellen van jouw rechten en het vastleggen van duidelijke afspraken.
Wat is een handelsnaam?
Een handelsnaam is een middel om je bedrijf te onderscheiden van andere bedrijven. De belangrijkste voorwaarde voor een handelsnaam is daarom dat deze onderscheidend is. Door de handelsnaam kun je immers jouw bedrijf onderscheiden van andere bedrijven, waardoor ook klanten je beter weten te vinden.
Andersom geldt dat wanneer klanten niet makkelijk het verschil tussen jouw bedrijf en een ander bedrijf zien, dat één van de bedrijven waarschijnlijk inbreuk maakt op de handelsnaam van de ander. Je bedrijf kan meer dan één handelsnaam hebben, zoals afkortingen, social media-namen of domeinnamen.
Als ondernemer heb je je bedrijf ingeschreven bij de Kamer van Koophandel (KvK). Hierbij moet je ook de handelsnaam van je bedrijf vermelden. Inschrijving bij de KvK betekent echter niet automatisch dat je handelsnaam beschermd is. Om bescherming te krijgen op grond van het handelsnaamrecht, moet je de handelsnaam daadwerkelijk in het economisch verkeer gebruiken. Dit betekent dat je de handelsnaam echt als naam voor je bedrijf moet gebruiken tegenover klanten en concurrenten. Alleen inschrijving bij de KvK is niet genoeg. Het is wel handig om in het handelsregister te kijken welke handelsnamen al bestaan, hoewel dit niet betekent dat deze namen niet meer beschikbaar zijn.
Gebruik in het economisch verkeer kan blijken uit het gebruik van de handelsnaam bij verschillende economische activiteiten. Voorbeelden hiervan zijn:
-
Vermelding van de handelsnaam op je website, social media, etc.
-
Vermelding van de handelsnaam in reclame en advertenties
-
Vermelding van de handelsnaam op visitekaartjes, briefpapier, facturen etc.
Wat is een beschrijvende handelsnaam?
Een beschrijvende handelsnaam is een handelsnaam waarmee je precies de economische activiteiten van je onderneming omschrijft. Denk aan een architect, een fotograaf of een platenlabel. Dit geldt alleen als je bedrijf echt die diensten levert. "Interieurdesign Nijmegen" is bijvoorbeeld een beschrijvende handelsnaam voor een interieur designer, maar niet voor een restaurant.
Als iemand anders een handelsnaam gebruikt die lijkt op jouw handelsnaam en hierdoor verwarring zaait bij je (potentiële klanten), kun je redelijk makkelijk handelsnaaminbreuk aantonen. Maar als iemand anders een beschrijvende handelsnaam gebruikt die lijkt op jouw beschrijvende handelsnaam, is verwarringsgevaar minder snel aan de orde. Hierdoor biedt een beschrijvende handelsnaam minder bescherming dan een unieke handelsnaam. Toch kan het in sommige gevallen een goed idee zijn om een beschrijvende handelsnaam te gebruiken.
Hoe kun je je handelsnaam nog beter beschermen?
Je handelsnaam krijgt extra bescherming, wanneer je hem als merk inschrijft. Hierdoor heb je – in aanvulling op de aanspraken op grond van het handelsnaamrecht – ook nog eens juridische acties op grond van het merkenrecht.
Je kunt de naam zelf als woordmerk inschrijven, of in combinatie met visuele elementen als gecombineerd woord-beeldmerk. Naast de juridische vorderingen die je erbij krijgt, kun je hiermee ook je bereik vergroten. De handelsnaam biedt namelijk alleen bescherming in de regio waar je hem gebruikt. In het beste geval is de bescherming landelijk begrensd tot Nederland, wanneer je een website of social media-platform gebruikt om klanten te werven. Hierdoor kun je je handelsnaam minder makkelijk in het buitenland geldend maken.
Met een merkinschrijving kun je gelijk bescherming in de Benelux of de Europese Unie regelen, waardoor de bescherming van het merkenrecht een groter bereik kan hebben dan de bescherming onder het handelsnaamrecht.
